今回は、外国語を話す日本人にとって、どの言語をどこで使うとより効果的かということについて述べてみたいと思います。

まず、言語選択ですが、とりあえず英語は必須でしょうね。ビジネスレべルまでにしなくてもいいですが、人と最低限のコミュニケーションがとれるのは、必要不可欠な時代だと思います。また、最低限必要な注意書きや、使用方法などを読めるぐらいのレベルは必要でしょう。ただ、“空気を読む”ことに長けている日本人にとっては、たとえ理解できなくても何となく分かる場合もあります。ただ、その想像が間違っている可能性があるので、分からなければ確認するのをお勧めします。日本人は下手に空気を読みすぎて問題を起こす場合が多いです。

まあ、とにかくネイティブレベルの日本語と、日常問題ないぐらいの英語が使えてスタート地点ということでしょうか。そのうえで、どの言語を選び、どこで使うかですが、言語としては英語をビジネスで使えるレベルに持っていくというのがありますが、すでにたくさんの人が英語と日本語をビジネスレベルで使えるので、その中で他の人より有利に生かすのは難しいと思います。ゆくゆくは英語と日本語を流暢に話せて当然になる時代がまもなく来るでしょうから、ますます英語だけで有利になるのはもっと難しいでしょう。何はともあれ、英語が使えて当たり前の時代に備えて、英語の習得は必要だと思います。

それでは、他の言語はというと、最近中国語に人気がありますが、日本語と中国語を流暢に話す中国人がゴロゴロいるので、これも競争に勝つのは大変です。また、彼らは安い賃金でも働くのであまり高い給料を期待できません。言語をお金にするのは、他にまだあまり使える人がいない言語を選ぶことです。ただし、あまりマイナーな言語を選ぶと需要も少ないので、仕事を探すのも大変です。例えば、古代の遺跡の文字を読める人は大変貴重なので、もしそれが読めれば、特別な才能として高いお金で雇ってもらえるでしょう。しかし、活躍できる機会に限りがあるということです。

次に言語を使う環境ですが、働く会社とビジネス形態によりますが、あなたが日本人なら、外資系の会社に勤めて、日本の会社とビジネスをした方が楽な気がします。なぜなら、取引する国の会社が同じ人種ということで、相手に取り入られやすいし、こちらも相手の会社の文化を把握しているからです。気心が知れているというか、言葉以外でも通じ合うものがあるからです。逆に言えば、あなたが日本の会社の社長で、ニュージーランドの会社と取引する場合、英語を話す日本の社員を担当にするより、日本語を話すニュージーランド人を担当にした方が有利でしょう。これは、海外で買い物をする時、日本語を話す外国人の店員より、現地語を話す日本人のスタッフの方が、話しやすくて、信用しやすいのと似ています。

働く場所は、自分の一番得意な言語を話す国の方がいいと思います。例えば日本語が一番得意で、英語が話せるのなら、日本にある英語圏の外資系です。例えば、ニュージーランドで、英語がネイティブレベルではないと、例え日本語がネイティブレベルでも、どうしても下に見られるような気がします。それに、海外で暮らすというのは、差別との戦いでもあります。