3カ国でワーホリをしてきて、多くの留学エージェントを使ってきた私個人の正直な感想です。完全な主観です。正直、毎回とても嫌な目にあってきたのでそれを基にエージェントの選び方を書きました。
ポイント１ ニュージーランド現地の留学エージェントを選択
日本にもニュージーランドにも留学エージェントはいっぱいありますね。Googleで留学というキーワードで探すといっぱいでてきて迷いますよね。私はその中から、これから行く国の現地にあるエージェントを選ぶようにしてます。過去、一度だけ日本のエージェントにお願いしたことがあるのですが、その日本のエージェントは出発までは私からのメールに回答してくれてたんですけど、出発後になにかあって連絡すると「現地のサポート会社に聞け」みたいにかなり冷たい対応してきました。 で、「現地のサポート会社」に連絡すると、「そんなことはサポートに入ってない」と言われました。これは私の想像ですが、日本のエージェントは現地のエージェントにサポート業務を発注しているんだと思います。でも、実際のサポート内容を良く知らないままリップサービスも手伝って「あとは現地サポート会社がやりますよー」みたいに良いことを言ったんだと思います。 そして、一番のデメリットが「高い」ってことです。留学先の現地エージェントなら、学校紹介など全部無料。もちろん余計なサポートを付けなければ（ポイント３でも説明）、いっさいお金がかからないのに日本のエージェントはいろんなサポートを付けてくる。全ていらないと言っても、学校代金に「手数料」とか「為替手数料」とかいろいろ付けてくるんです。そうそうこの為替手数料ってものがないところでも、日本のエージェントだと海外の学校に送金しなくちゃならないので為替リスクを軽減するために、留学生に金額を伝えるときに為替レートを上乗せしてきます。もちろんそうじゃないと損しちゃうからしょうがないのかも知れませんが、こうゆうことを考えると、圧倒的に「現地のエージェント」一択になるんじゃないかと思ってます。
ポイント２ 「メールだけの対応」という会社は避ける
ポイント１の経験を踏まえて、今度は現地エージェントを選んで留学しました。学校紹介だけでなく、一応心配だったのでサポートもお願いしました。最初のうちは特に問題がなかったので連絡を取り合うことは無かったのですが、学校の授業の選択でトラブルがあったので、エージェントに相談したんです。でも、メールではうまく伝わらなくて、なんどかやり取りしたあとオンライン面談を申込なんです。そしたら「メール対応のみでしかサポート業務は行えない」の一点張りで、結局まともに解決してくれませんでした。別に直接あってくださいと言っているわけではないのに、どうしてオンライン面談をしてくれないのか、とても不安になりました。
「メールだけの対応」というのがどうしてなのか私には理屈がわかりませんが、メール（テキスト）では間違って伝わりそうだから相談しているのに、あまりにも冷たい対応でした。直接会えなくても、オンラインで会えたり、電話できるエージェントさんがいいと思います。
ポイント３ 不要なサポートが無駄についてないか
ポイント１にも書きましたが、こちらが望まないのにいろんなサポートをくっつけてきます。こちらがよくわかってないから、わからないうちに「このサポートも必要ですね」とか「これがないと危険かも」とか言って、サポートをくっつけて料金をあげてきます。本当に必要な人も大勢いるとは思います。やっぱり現地に行ってから何かあったときに助けてくれるサポートは「保険代わり」に付けたいという留学生もいるでしょう。だから、ちゃんと説明を聞いて、自分にあったサポートだけを選ぶことができればそれでいいと思います。
私が連絡した日本のエージェントは、それらのサポート代に加えて、いろんな手数料がついてきたので本当高くなりました。
ポイント４ エージェントの資格
基本的なことですがやっぱり個人エージェントじゃなくて会社としてエージェント業務をやっているところが安心です。個人でやっているとその人が旅行とか行ってしまったり、病気になったりすると何もできなくなります。そして国によっては優良なエージェントは正式に認めてライセンス番号を与えたりしています。そういった「外部から認められているエージェント」を選ぶことができるならそのほうがいいです。
ポイント５ 口コミ評価
今はネットで評判が簡単に確認できるので、やっぱり口コミ評価を確認するのも一つの方法ですね。ただ怖いのは、悪意あって悪い口コミを書き込む人もいるということです。逆にエージェントのスタッフが良い口コミを書き込んでいることもあるかも知れません。なので、こうゆうネットの口コミは完全に信用するんじゃなくて、こうゆう評価もあるのか〜という感じで受け止めたほうがいいです。現地に入ってから、ミートアップとかに参加すると同世代同士で情報交換をする中でエージェントのリアルな口コミが聞けるのでそれもありだと思います。
以上、完全な私の主観ですが留学エージェントの選び方５つのポイントでした。実は他にもいろいろポイントがあるとは思います。そして、「できるだけ安く留学したい」という人もいれば「手厚くサポートしてもらいたい」という人もいると思います。そう、個人の目的によってエージェントの選択ポイントが違ってくると思います。
みなさん、素敵な留学生活を送りましょう！
