McLaren Falls Parkは、2016年1月に国内外の有名アーティストを迎えて開催される「MCLAREN VALLEY MUSIC & ARTS FESTIVAL」の開催地。タウランガ市内から国道29号線をハミルトン方面に向かって車を走らせ、たった20分ほどの位置にありながら、日常では見ることのできない心和む景色に出逢えるこの場所は、「タウランガの秘宝」と呼ばれるに相応しい特別な空間です。

McLaren Falls

国道29号線からMcLaren Falls Rdに入り、McLaren Falls Parkを目指すと、公園の手前でまずMcLaren Fallsが迎えてくれます。壮大、ダイナミックというよりは、ただシンプルに美しく、悠々堂々とした風情のMcLaren Fallsは、眺めるだけでなく、自然と一体となって楽しめる滝です。

特別な装備の必要なく、気軽に水辺に足を踏み入れ、流れ落ちる水に手を触れることができます。豊かな流れを飛び越えて岩々の上を歩いたり、大きな岩の上で寝転んで水音を聞きながらくつろいだり、訪れる人によって楽しみ方は様々です。

McLaren Falls Parkは、1925年のダム建設時にできた湖、60年代に積極的に行なわれた植林によって育まれた様々な植物、小さな滝といくつものウォーキングコースを含む、190ヘクタールの公園です。自分で道具を持ち込み、キャンプ（有料）、釣り、カヤックなどを楽しむこともできます。

Marshall’s Animal Park

小さなお子様のいるご家族は、公園内にある「Marshall’s Animal Park」に立ち寄ってみてはいかがでしょう。入場料は大人NZ$12、子供NZ$6。馬、羊、ヤギ、ダチョウ、アルパカ、鹿など、子供たちに馴染みある動物たちと一緒に散歩したり、えさをあげたり、抱っこしたりすることができます。ピクニックエリアや遊具もあり、ご家族でのんびり過ごすことができます。

動物たちと遊んだ後には、公園内のカフェでひと休み。天気の良い日には湖を眺めるテラスがいいですね。

知っておきたい閉園後のサプライズ

サンライズトラック、レイクサイドウォークウェイなど、園内に複数あるウォーキングコースは、季節や時間帯によってそれぞれ見どころがあります。中でも一番のおすすめは、日没後のウォーターフォールトラックです。McLaren Falls Parkの開園時間は7時半〜19時半（夏期）7時半〜17時半（冬期）ですが、閉園時間を過ぎても出口だけは閉鎖されないので、日没後も園内に残ることができます。

ウォーターフォールトラックは、10分ほどで簡単に歩ける滝壺までの小道です。日没後にはたくさんのグローワーム（土ボタル）が、小川の両岸の土壁に小さな蒼い光を灯し、満天の星空を見上げていると錯覚するような、幻想的な景色を見せてくれます。ワインやおつまみを車に積み込み、羊に囲まれてピクニックをしながら、日没を是非待ってみてください。

2016 MCLAREN VALLEY MUSIC & ARTS FESTIVAL

Sam Smith、Weekend、Lordeといったトップミュージシャンたちとのコラボレーションで注目を集め続けているイギリスの人気兄弟デュオ”Disclosure”、”Insideout”が大ヒット中のオークランドのフォークミュージシャン”Avalanche City”など、旬のミュージシャンが続々登場する「MCLAREN VALLEY MUSIC & ARTS FESTIVAL」が、2016年1月10日〜12日の３日間、McLaren Falls Parkで開催されます。

日本のフジロックを思わせるこのイベント。3-Day Passとキャンプサイト（オフィシャルウェブサイトhttp://www.mclarenvalleyfestival.co.nz/ にて販売中）を購入して自然と音楽を存分に満喫してもよし、1-Day Pass（11月発売予定）を購入して雰囲気を味わってもよし、どちらにしても思い出に残る数日になること、間違いなしです。その他、ヨガワークショップなどが開催される「Goodness Me」、ゲームエリア「Game On」、グルメマーケット、アート、子供向けのイベントなど、音楽以外のイベントも満載です。

MCLAREN VALLEY MUSIC & ARTS FESTIVALは、音楽祭・芸術祭というだけでなく、自然環境保護、ウェルネス、ものづくり、コミュニティのすべてを意識して行なわれる、幅広い層の方を対象としたビッグイベントです。イベント参加者にもそれらの大切さを再認識させてくれることでしょう。音楽、自然、ニュージーランドの人々との一体感を感じられる、素晴らしい機会になりそうです。

 ※タウランガでの開催は中止となり、オークランドでの開催予定となりました（2015年10月27日　編集部注記）