永住者もしくは通算２年以上のワークビザをお持ちの方は、キーウィ同様に医療費無料化の恩恵を受けられます。にもかかわらず、実際そうならないこともある現状について、もう少し具体的にお話してみましょう。
 
まず身近な例でいくと、
「花粉症になってしまい、ＧＰ（一般医）から皮膚科への紹介状が出たものの、公立病院で取れた予約は４ヶ月先。とても待てないので自腹を切って私立の皮膚科に行った。」という、よくある話。
 
「継続治療も私立となると相当の出費。結局一時帰国して日本で薬を処方してもらった。」
という、続きまであった人もいます。私立病院の費用は保険がない限り全額自己負担ですから、精密検査だなんだとなると費用もばかになりません。「飛行機代をかけても日本へ」という発想が出てきても、不思議はないでしょう。いずれにしても、痛みや痒みを何ヶ月も我慢するのは辛い話です。
 
　これがニュージーランドの医療費無料化の現状の一部です。もちろん、お住まいの都市、かかる専門医によっては、「すぐに予約が取れた」という場合もあるはずです。ただし、人口急増中のオークランドは医療施設や医療従事者が慢性的に不足しており、問題は深刻です。いずれにしても現状の医療制度は、久しく社会問題になっています。
 
　さすがに救急車で担ぎこまれるような緊急事態には、日本同様に迅速な対応がなされています。知り合いのキーウィで２人ほど職場や自宅で倒れた人がいました。幸い一命を取りとめた後、「あと数時遅かったら、どうなっていたかわからない」と、まったく違う病気の２人が口を揃えて言っていたのは印象的でした。「ＮＺ医療は施設が足りないだけで、水準は十分高い」と改めて思った一件です。
 
　しかし、そのうちの１人は順番待ちのある公立病院を最初から諦め、手術も治療もすべて私立病院で行いました。今でも投薬と定期検査を続けています。彼は元来健康で、医療保険にも入っておらず、数万ドルの医療費をすべて自分のポケットから払いました。保険があればほとんどカバーされていたかと思うと、本人だけでなく、私まで残念です。手痛い出費ですが、働き盛りの身、一刻も早く仕事に戻り、家族も自分も安心するには必要な経費だったようです。
 
　日本人の死亡原因の６割は、「がん」「心筋梗塞」「脳卒中」からなる「三大疾病」です。２人に１人以上はこのいずれかで亡くなり、最悪の事態にならなくても闘病中だったり、後遺症に悩まされたりしている人が多数いることになります。誰にとってもあってはならない事態ですが、数字が物語っているように誰にでも起こりうる事態なのです。次回はＮＺのがん治療の現状の一部をお送りします。